著名的东北抗联名将杨靖宇，去东北抗日之前，曾是威震一方的英雄了。1927年初，22岁的杨靖宇受中共党组织组织委托，来到河南省东南部确山、桐柏一带发展农民协会武装，准备暴力夺取平汉铁路交通要塞确山县城，响应轰轰烈烈的北伐革命。 组织桐柏县红枪会
杨靖宇为隐蔽身份，化名马尚德，只身一人的马尚德，把点燃革命的火种，选在了桐柏县回龙乡杨集沟，如今这里仍保留有杨靖宇当年居住的茅屋，土墙结构，屋顶茅草多次翻修过。提起马尚德的名字，当地老人好多都能津津乐道讲出英雄流传在这里的革命故事。回龙乡方圆50里都是群山，和确山县仅几山之隔。山高路远，是秘密发展武装的好地方。在桐柏山回龙、杨集、龙窝长约20里的山谷中。马尚德扶弱济困，访贫问苦，所到之处，深受百姓爱戴。
这一带山民，常年在军阀、恶霸土匪的层层盘剥欺凌下，家家一贫如洗。以徐国太、鄢华奇、闵西周为首的农民多是打猎、种田、砍柴、挖药的青壮山民，性情刚烈，很快被发展成为骨干。半年时间，组织发展20多人的农民红枪会，起初名义上为保家防土匪。后来，队伍发展到上百人，马尚德倡导“打倒旧军阀，实现耕者有其田”的口号，红枪会队员情绪高涨。桐柏县红枪会一度在此名骚方圆数百里，周围穷苦百姓纷纷慕名投靠，红枪会队伍壮大到500多人。
红枪会购置猎枪，自制大刀、铁钉钯、长矛，上面一律系着红绸子，日夜布阵演练。回龙山里喊杀阵阵，英气勃勃，一派兴旺景象，红枪会名声大震，马尚德的名字也家喻户晓。
斯大林称赞的中国第一个县级苏维埃政权
1927年4月，按照马尚德的命令，桐柏县红枪会改名为桐柏县农协武装。随后，桐柏县农协武装联合确山县农协武装攻打确山县城，桐柏农协精选的数百名勇士们冲锋在前，仗打得机智顽强又勇敢，英勇拼搏刺杀，确山暴动胜利成功，马尚德当选为确山县革命政权负责人，他亲自颁奖给桐柏县农协武装“杀敌英雄”红旗，并配置一批钢枪。
攻打确山县城胜利后，桐柏县农协武装数百名英雄凯旋而归，看到土匪崔二旦正在回龙沟的一个村寨杀人放火，农协英雄们怒火万丈，象下山猛虎一样打入匪阵，追击砍杀土匪，杀死了土匪头目，扑灭房屋火焰，归还土匪抢劫山民的猪牛财物，乡亲们流泪感谢。教育改造了一批土匪，。缴了土匪的十几支枪和大刀。
桐柏县农协武装为庆祝攻打确山的胜利，唱了几天大戏，方圆二十几里的乡亲扶老携幼前来看热闹。戏台上飘扬着鲜红的获奖战旗，戏台边跪着几个五花大绑的活土匪，面如土色，浑身哆嗦。此后，确山县、泌阳县、信阳县周边的土匪听说后闻风丧胆，都害怕马尚德领导的农协武装。马尚德多次到桐柏县，率领农协武装扫除了18个土匪寨，镇压了一批罪恶不赦的土匪匪首，教育改造了一批土匪，有2000多人投诚加入农协队伍。桐柏农协武装迅速发展到6000余人枪，威震鄂豫边，为响应北伐革命作出了历史贡献。
苏联领导人斯大林，从国民党报纸上看到确山县农协暴动胜利，高兴得站起来，用烟斗指住南方说：“这是中国第一个县级苏维埃政权！”
杨靖宇将军由于战功卓著，后来担任中共豫南特委书记。抗日战争爆发，他奉令升任东北抗联总司令。东北抗联将士顽强拼搏，沉重打击了日寇，谱写了一曲曲壮丽诗篇。杨靖宇将军战死疆场，成了中华民族英雄，扬了中国威风！永远载入史册。
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