著名的竹沟，又称小延安，位于山青水秀的桐柏山。主力红军长征后，中共鄂豫边省委红军游击队和红二十八军建立的中国南方省十五块红色游击区之一。1939年，奉党中央毛主席指示，刘少奇任中共中央中原局书记，化名胡服。从延安返回桐柏山竹沟，随身带了徐海东、刘端龙等，如虎添翼。中原局负责开展河南、湖北、安徽、江苏等地的抗战工作。
陕北抗战英雄徐海东怎么到中原了呢？原来，红军长征胜利到达陕北后，身经百战，威震敌胆，被蒋介石称为“徐老虎”的徐海东将军，因积劳成疾口吐鲜血，安排在延安疗养。抗战爆发后，徐海东反复向党中央要求到抗日前线。毛主席、刘少奇等领导同志很感动，中央批准徐海东跟随刘少奇，前往桐柏山竹沟，参加中原局工作。
徐海东的妻子周东屏为杰出军医，1934年，长征途中，周东屏跟随部队从大别山桐柏山转战伏牛山，在陕南抗日根据地素称“七仙女”的七位女红军之一。当时，徐海东是红二十五军副军长，他们在长征途中结下了生死与共的圣洁感情。这次，上级安排周东屏重返桐柏山，即可护理徐海东，还可治疗其他八路军、新四军伤病员。
从延安到桐柏山竹沟，一路辗转，惊险重重，徐海东化装成国民党少将，刘少奇化装成他的随行秘书。实际上，徐“老虎”处处在保护刘少奇的安全。1939年9月下旬，他们到达竹沟后，即投入紧张繁重的工作，徐海东旧创复发，大口吐血，昏倒在办公岗位上。刘少奇十分心疼，他从心眼里喜欢这位工人出身的将军。安排警卫排护送徐海东，到桐柏山回龙乡龙窝深山中，中原局伤病员休养所疗养。周东屏一起到了龙窝。龙窝为群峰环抱的小盆地。它位于桐柏、确山、泌阳三县交界处，道路通讯闭锁，易守难攻，是刘少奇领导的中原局的隐蔽后防，中原局印刷厂等都安排在这幽深的地方。
当时，李先念、彭雪枫、陈少敏、张震等中原局将领都带军奔赴抗战前线，刘少奇处理中原局事务，白天公务缠身，深夜，续写《论共产党员休养》。看到刘少奇操心消瘦，将士们都很焦急。桐柏山民风纯朴，河南省委书记王国华，把母亲送给的一篮鸡蛋，和当地老乡送的一些野猪肉还有羊肚菌，送给刘少奇补养身体。
刘少奇放心不下徐海东的健康。这位老虎将军，是受毛泽东称赞的为中国革命立下大功的人，如果康复后的老虎将军横刀出马，必令日伪更加胆颤心惊。繁忙的工作之余，刘少奇专程到龙窝看望伤员和察看中原局印刷厂，刘少奇把老乡送来的心意，全部送给徐海东等伤员改善生活。刘少奇看望徐海东和深入中原局印刷厂途中，还在附近的千年银杏树下，利用休息向随行将士讲述《论共产党员修养》部分内容。今天，千年银杏树的传说，成为一个重要的红色景点。
在刘少奇的细心关照下，徐海东身体逐步好转，疗养不到一个月，徐海东要离别龙窝。1939年10月9日，刘少奇率领中原局和徐海东等干部大队，奔赴江北抗日战场。临行前，刘少奇到龙窝特意嘱托军医处长钟华：“海东同志是卓越的军事家，你们军医处一定要多照顾他，叫同志们准备两副担架，轮流把海东同志抬着走。”徐海东任新四军江北副总指挥兼四支队司令，胜利指挥了周家岗战斗，粉碎了敌人向皖东的第一次大扫荡。 (责任编辑：韩申国) |
